El uso de robots no es algo ajeno en los grandes laboratorios industriales y de referencia, donde están presentes desde hace décadas, pero los
avances en inteligencia artificial (IA) han posibilitado el desarrollo de herramientas robóticas capaces de diseñar y realizar experimentos de forma casi autónoma, y con poca intervención humana.
Un
reportaje publicado en la revista
Nature explora el auge del sector con algunos ejemplos y la opinión de diversos expertos. Y es que ya existen empresas dedicadas a desarrollar dicha tecnología y ofrecer sus servicios a sectores con una carga elevada de
labores de I+D, como el farmacéutico.
Uno de los laboratorios automatizados mencionados es
Eve, que desde la Chalmers University of Technology en Gotemburgo (Suecia) se utiliza en fases iniciales del diseño de fármacos. Esta plataforma robótica incorpora un marco de aprendizaje automático, lo que le permite generar hipótesis, diseñar experimentos para testearlas y, al mismo tiempo, llevarlos a cabo.
El tipo de hipótesis que los laboratorios automatizados pueden testear es limitado
Otro de los ejemplos citados en el trabajo es
Coscientist, que se encuentra en la Carnegie Mellon University en Pittsburg (EE. UU.). La herramienta incluye grandes modelos de lenguaje, lo que permite que sus usuarios comunicarse con ella utilizando el lenguaje natural. Puede recopilar información, planear experimentos y llevarlos a cabo conectando con los instrumentos robóticos del laboratorio.
Sin embargo, dicha tecnología se encuentra todavía en fases primigenias de desarrollo, por lo que todavía hay muchas actividades de laboratorio que no pueden realizar. El reportaje recoge además que, si bien estas plataformas automatizadas pueden contribuir a optimizar determinados procesos, el tipo de hipótesis que pueden testear es, por el momento, limitado.
Algunos expertos consultados apuntan que, en el futuro, la automatización asistida por IA podría afectar a la estructura de los
equipos de investigación. Sin embargo, las capacidades humanas van a seguir siendo necesarias, de modo que los laboratorios robóticos podrían convertirse en asistentes valiosos para acelerar los descubrimientos científicos.
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